Moneda: Dólar de Singapur

Idioma:Ingles, malayo, tamil y mandarín.

Clima: Cálido y tropical todo el año.

Hace poco más de medio siglo era un pueblo de pescadores, pero el primer ministro Lee Kuan Yew junto con el Dr. Goh Keng Swee, hicieron el milagro económico en esa pequeña pero muy próspera nación. Claro, también es un país conocido por sus múltiples multas, verás carteles en varios sitios con las conductas que no están permitidas (como mascar chicle, escupir, cruzar la calle por lugares indebidos, fumar en lugares públicos, etc.).

Todo es a lo grande

Desde que llegas al aeropuerto de Changui sabes que están en “otra dimensión”. Está considerado el mejor del mundo y no es para menos. Además de ser muy eficiente, hay tanto qué hacer ahí que si le dedicas un tiempo pasarás un gran rato (entre otras atracciones cuenta con sala de cine, videojuegos, spa, más de 350 tiendas, jardines, salas y sillas reclinadas para que descanses, ¡hasta huele a té de orquídeas!).

Pero, bueno, hay que salir de ahí porque la ciudad también te deja impactado.

Esta se puede recorrer caminando, pues hay mucho que ver en todas partes, recuerda llevar calzado cómodo e hidratarte con frecuencia, pues hace muuucho calor.

Gardens by the Bay. Nuestra recomendación es visitarlo de noche, pues la iluminación es fantástica (y hacen dos veces cada noche un espectáculo de luces y sonido que se quedará en tus recuerdos para siempre). Toda la zona al aire libre es gratuita, excepto si deseas subir a la pasarela sobre los árboles. Lo más llamativo de este lugar son sus enormes árboles de acero recubiertos de plantas, que son sustentables (recogen el agua de lluvia y tienen células fotovoltaicas, que son usadas justamente para la iluminación). En esta zona están también el Flower Dome (domo de flores), con muchas especies vegetales en el invernadero; y el Cloud Forest (selva nubosa), que en verdad te dejará boquiabierto pues cuenta con vegetación de varias partes del mundo, cascada, montaña y una pasarela superior para observar toda esa magnificencia.

Marina Bay Sands. Hotel, centro comercial,  centro de convenciones y el reconocible Museo de Arte y Ciencia, que se ha convertido en un icono de Singapur. Si no estás hospedado ahí, vale la pena que subas al bar (por el costo de la entrada te incluyen una bebida) por la noche. La vista merece la pena.

Orchard Street. Es la calle comercial más importante de la ciudad, hay miles de tiendas y malls, pero además es bonita para recorrerla.

Barrio Chino, Arab Quarter y Little India. Son tres barrios diferentes, chino, árabe e indio. Cada uno tiene su encanto propio, templos, mezquitas, tiendas (que suelen ser baratas, pero no hay que dejar que nos vean cara de “turistas”) y restaurantes. Vale la pena adentrarse en todos.

Parque de Merlion. En este parque está el símbolo de la ciudad: Merlion (mitad pez, mitad león). Y todos queremos una foto a su lado.

Jardines Botánicos. Cuenta con una gran flora. Hay que recorrerlo y ver también sus fuentes, cascadas y esculturas.

Zoológico. Además de la visita diurna, por la noche hay un recorrido en otra zona de este lugar, donde los animales son nocturnos, así que los verás en su vida cotidiana.

Centros comerciales. Encontrarás muchos de ellos por varias zonas de la ciudad, la mayoría cuenta con tiendas de lujo, fuentes espectaculares y restaurantes. Además de todos los que hay en Orchard Street, puedes ir al Suntec City Mall, al Vivo City o hasta a uno subterráneo: City Link Mall.

Isla Sentosa. Llega fácilmente a este lugar en el que puedes pasar hasta varios días recorriendo sus atracciones, pero al menos visítalo un día. En el Resort World Sentosa están:

   * Acuario. Es el acuario más impresionante que conocemos, tiene muchas especies de distintas regiones del mundo y el panel acrílico más grande del mundo para contemplar la vida marina.

   * Universal Studios. Sí, aquí encontrarás este divertido parque de atracciones.

Además hay playas, restaurantes, tiendas y muchas atracciones más.

Dónde hospedarte. Intenta quedarte en el hotel Marina Sand, su icónica alberca es solo para huéspedes. Hay muchos hoteles lujosos en la ciudad, pero también los hay más económicos cerca de, por ejemplo, Little India.

Qué comer. Al ser un país multicultural, encontrarás delicias indias, chinas, árabes; hawker food (no están permitidos los puestos en la calle, así que asignan espacios con mesas y sillas y alrededor hay varios locales pequeños que te ofrecen variedad de alimentos cuya higiene y calidad están vigilados) y restaurantes de varias categorías, incluyendo con estrellas Michelin. El chili crab (cangrejo en salsa picante) es el plato nacional, así que no te lo pierdas.

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Moneda: Yen Japonés 

Idioma: Japonés

Hay ciudades que se quedan en ti para siempre y eso me sucedió en la capital de Japón. Más allá de la combinación ideal entre respeto absoluto por sus tradiciones milenarias y la modernidad de su ciudad, transporte y mentalidad; más allá de la limpieza de sus calles (no hay botes de basura en las calles, pero nadie, absolutamente nadie, tira nada al suelo), la honorabilidad de sus habitantes me impresionó en todo momento.

Fuera del sector turístico, casi nadie habla inglés (mucho menos español), sin embargo, hacen un gran esfuerzo por entenderte y ayudarte. Y eso en verdad se agradece al estar en un país con un idioma tan distinto al tuyo. El respeto hacia su país, ciudad, habitantes y para sí mismos es extraordinario. Se forman para entrar al transporte público, no hacen ruido ni hablan por teléfono, devuelven todo lo que se encuentran perdido, fuman exclusivamente en los sitios permitidos y utilizan cubrebocas si están enfermos.

Los niños pequeños asisten solos a su escuela y caminan seguros, pero los ciudadanos están pendientes de ellos para que vayan y regresen con bien.

Los baños en Japón son especiales, pero no solamente los de casa, restaurantes y hoteles, sino los que se encuentran en la vía pública, incluyendo estaciones de metro muy concurridas. Imagina, el baño tiene un menú para que elijas la temperatura del asiento, la manera de dejar correr el agua, si deseas sonido “blanco” para que no se escuche afuera, música, etc. Y lo más sorprendente de todo es la limpieza de estos, cada persona que lo usa se asegura de que la siguiente persona lo encuentre en perfecto estado. ¡Están impecables!

Qué ver

 Dependiendo del tiempo que tengas para visitar esta ciudad, verifica si te conviene contratar excursiones en tu idioma para aprovechar el tiempo al máximo. También es buena idea utilizar el transporte público, porque es rápido y eficiente. Nosotros elegimos algunos tours cuyos recorridos empleaban el transporte público, así no perdimos la oportunidad de conocerlo. Estas son las principales zonas:

Shibuya: En este emblemático barrio encontrarás muchos centros comerciales, la estatua del perro Hachiko (que esperó a su dueño en esa estación durante años, aun cuando este había fallecido), y el cruce de cinco pasos peatonal sincronizados más transitados del mundo. Visita el Templo sintoísta Meiji, con hermosos jardines.

Asakusa: Este barrio es muy tradicional e histórico, aquí está el Templo Sensoji.

Ginza: La zona moderna y cara de Tokio, repleta de tiendas y letreros luminosos. Por lo tanto, vale la pena visitarla al atardecer.

Harajuku: Si el “cosplay” (disfraces de personaje o de idea) te parece atractivo, date una vuelta por esta zona.

Akibara: ¿Te gusta la tecnología y el anime? Tienes que recorrer este barrio.

 Odaiba: Transportándote en un tren sin conductor, llegas a esta isla artificial con mucha vida: restaurantes, centros comerciales, bares y hasta playa. El colorido Puente Rainbow es uno de sus atractivos, al igual que la Estatua de la Libertad de Tokio (idéntica a la de Nueva York).

Shinjuku: Los rascacielos más altos de la ciudad están aquí. Puedes subir gratis al Metropolitan Government Building, sede del Ayuntamiento, a observar las impresionantes vistas.

Excursión a Kamakura y Yokohama: Muy cerca de Tokio (50 km aproximadamente) están estas dos ciudades. En Kamakura, en el Templo de Kotokuin, está la estatua de bronce Gran Buda. En Yokohama está el Barrio Chino con su Templo Kanteibyo.

Qué comer

En esta ciudad encontrarás desde pequeños restaurantes en los que pagarás tu platillo en una máquina expendedora (aunque ahí está la cocina con las personas preparando todo al momento), hasta restaurantes de carne Kobe (de gran calidad) o del tradicional sushi (aunque no esperes que lo preparen igual que en tu país, al menos no que en el mío). Prueba el pastel japonés de queso, es muy esponjoso. También encontrarás muchos postres, helados, chocolates y bebidas con té matcha.

Habitualmente la gente come en 15 minutos, no hace sobremesa y regresa a sus actividades.

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